ABD merkezli özel uzay araştırma şirketi Intuitive Machines, Ay’a Athena adlı uzay aracını gönderdi. Misyonun amacı, Ay’ın güney kutbunda bulunan ve hiç güneş almayan kraterlerde buz, su ya da gaz olup olmadığını araştırmak. Uzay aracı, SpaceX’in Falcon 9 roketiyle 15 Şubat’ta Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatıldı.
Buz Arayışı ve Gelecek Planları
Misyon kapsamında fırlatılan Grace adlı insansız hava aracı (İHA), kraterin yaklaşık 20 metre derinliğine inerek bu bölgelerde buz olup olmadığını tespit etmeyi hedefliyor. Eğer kraterlerde buz bulunursa, bu buzların su, oksijen ve roket yakıtı üretmek amacıyla kullanılması planlanıyor.
NASA’ya göre, Athena’nın gerçekleştireceği deneyler, astronotların Ay’a dönüşünde kilit rol oynayacak. Uzay aracının 6 Mart’ta Ay’ın yörüngesine girmesi bekleniyor.
1972’den Sonra İlk İniş
Intuitive Machines’in “IM-1” misyonu çerçevesinde, 23 Şubat’ta TSİ 02.23’te Ay’a iniş yapan uzay aracı, 1972’deki “Apollo 17” misyonundan sonra Ay’a yumuşak iniş yapan ilk ABD özel aracı oldu. Uzay aracı, 4,3 metre yüksekliğinde, altı ayaklı karbon fiber ve titanyum yapıda tasarlanmış olup, NASA’nın Artemis Misyonu kapsamında kullanılacak 6 farklı deney için yük taşıyor.
Ay’a İnsan Gönderme Planları
NASA, Ay’a insan göndermeyi planlarken, Ay teslimatlarını ticarileştirme çabalarının bir parçası olarak Intuitive Machines şirketine 118 milyon dolar ödeme yapmıştı. Şirket, “Odysseus” adlı uzay aracıyla Ay’a iniş yapmış, ancak araç 24 Şubat’ta Ay’da yan yatmıştı.
