Çin’in ilk uzay istasyonundaki astronotlar, yörüngeden kaydettikleri çarpıcı Dünya manzaralarını paylaştı. Shenzhou 12 göreviyle yörüngedeki Tianhe uzay istasyonu modülüne ulaşan astronotlardan Tang Hongbo, arkalarında bıraktıkları mavi gezegeni modülün küçük pencerelerinden görüntüledi.
Tianhe'yi ziyaret eden ilk mürettebat, üç astronottan oluşuyor. Tang’ın da aralarında yer aldığı astronotlar, 17 Haziran'da modüldeki görevlerine başlamıştı. Astronotun çektiği fotoğraflarda Gine Körfezi'nin, Peru kıyılarının, Etiyopya Dağlık Bölgesi'nin ve Hint Okyanusu'nu aydınlatan ışıkların görüntüleri yer alıyor. Fotoğraflar ayrıca, Tianhe modülüne dair de fikir veriyor. Zira Tang, uyuduğu minik odanın görüntüsünü de kaydetti. Bir başka fotoğrafta ise modülün güneş panelleri açıkça görüldü.
Astronotlar, modüldeki ilk uzay yürüyüşünü de temmuz başında yapmıştı. Tang’a Liu Boming’in eşlik ettiği kısa süreli görevde modüle 15 metrelik bir robotik kol eklenmişti. Shenzhou 12 astronotları, kısa süre önce Dünya'ya dönmüştü. Uzayda 90 gün geçiren üç mürettebat üyesi, Moğolistan Özerk Bölgesi’nde bulunan Dongfeng alanına güvenle iniş yapmıştı. Ekim ayında ise Shenzhou 13 uzay aracı, modüle üç kişilik yeni mürettebatı taşıyacak. Shenzhou görevleri, Çin’in nihayetinde üç modüllü olarak planladığı Tiangong uzay istasyonunun tamamlanmasını amaçlıyor.
Tianhe modülünün kurulmasında önemli bir rolü olan Shenzhou 12, uzay istasyonunun inşası için planlanan 11 görevden üçüncüsü. 22,5 tonluk Tianhe modülü, Çin'in en uzun süreli insanlı uzay misyonu özelliğini taşıyor. Bu modül kurulana kadar yörüngede astronotların barındığı tek istasyon, Uluslararası Uzay İstasyonu’ydu. Çin’in yer almadığı bu istasyonda ABD, Rusya, Kanada ve Japonya gibi ülkelerin astronotları görev yapıyor.
